СТУПЕ́НЧАТЫЙ, -ая, -ое; -чат, -а, -о.

1. Имеющий ступени или выступы в виде ступеней, расположенный ступенями, уступами. Ступенчатый вал. Ступенчатая терраса. □ Пустынно лежит Красная площадь с рядами шарообразных деревьев вдоль Кремлевской стены, вдоль белокаменных трибун и розового ступенчатого Мавзолея. Катаев, Почти дневник. Местами подземная река образует ступенчатые водопады. Мезенцев, Энциклопедия чудес.

2. перен. Протекающий или проводимый по этапам, ступеням. Ступенчатое созревание хлебов. □ «Становление» — не мгновенный акт, а долгий, ступенчатый процесс, где каждая ступень необходима и важна сама по себе. Шагинян, О природе Времени у Гегеля.