ИЕРО́ГЛИФ, -а, м.

1. Фигурный знак в системе идеографического письма, обозначающий понятие, слог или звук. На воске пробки видна была печать с китайским иероглифом. Обручев, В дебрях Центральной Азии.

2. обычно мн. ч. (иеро́глифы, -ов) перен. Непонятное, трудно разбираемое письмо, почерк. Ваш Ридель пишет такими иероглифами, что я половины не мог разобрать. А. Бородин, Письмо В. В. Бесселю, 23—27 апр. 1878.

[От греч. τὰ ‛ιερογλυφικά — священные знаки, начертания египетских жрецов]