СУАХИ́ЛИ (кисуахили) — язык населения Танзании, Кении, Уганды, вост. р-нов Заира, нек-рых р-нов Сомали, Малави. Наиболее распространенный из всех афр. языков. Относится к вост. группе языков банту. Общее число говорящих на С. достигает 50 млн. чел. (включая тех, для кого он является вторым или третьим языком). В процессе формирования языка С. преобладали различные диалекты (известно более 20): в начальный период (7—8 вв.) это был, по-видимому, киаму (р-н о-вов Ламу), в 9—11 вв. — кимвита (р-н Момбасы), а позднее — киунгуджа (о-в Занзибар). Под влиянием араб. языка лексич. состав С. пополнился многочисл. заимствованиями. В результате взаимодействия близкородственных языков и диалектов произошли нек-рые изменения в грамматике. Однако они не привели к утрате осн. черт грамматич. структуры яз. банту. Совр. С. представляет собой качественно новый этап развития.

С. — единственный из всех языков банту, имеющий историч. письменные свидетельства. Суахилийская письменность возникла на основе араб. алфавита примерно в 10 в. в связи с распространением ислама. Сохранились различные поэтич. произв., хроники, сказания и т. п., написанные араб. графикой. Со 2-й пол. 19 в. араб. письменность была вытеснена лат. графикой, к-рая используется доныне.

С. — нац. язык Танзании. На нем ведутся радиопередачи, издаются газеты, журналы, зарождается худож. лит-ра, он вводится в систему образования. На С. записан богатый фольклор. С 1930 Вост.-афр. суахилийский комитет начал работу по нормализации и стандартизации С., к-рую продолжает с 1964 Ин-т суахилийских исследований (Дар-эс-Салам, Танзания), созданный на его базе. Издается спец. журн. «Swahili», посвященный проблемам изучения С. Из всех языков банту С. наиболее изучен. Опубликованы многочисл. его исследования, грамматики, словари.

Лит.: Мячина Е. Н., Язык суахили, М., 1960; Суахили-русский словарь, М., 1961; Spaandonck M. van, Practical and systematical Swahili bibliography. Linguistics 1850—1963, Leiden, 1965; Whiteley W., Swahili. The rise of a national language, L., 1969.

А. А. Жуков.