МЕ́РТВЫЕ ЯЗЫКИ́ — языки, переставшие служить средством общения для к.-л. народа. К этой категории относятся многочисл. языки древности, напр. шумерский в Месопотамии (4-е тысячелетие до н. э.), хеттский в М. Азии (2-е тысячелетие до н. э.), этрусский в Италии (1-е тысячелетие до н. э.) и др., а также ряд языков сравнительно недавнего прошлого. Языки исчезают либо в результате вымирания их носителей (уничтожаемых, напр., завоевателями или колонизаторами), либо из-за вытеснения одного языка другим в силу тех или иных историч., экономич. и культурных причин. К М. я. причисляют также языки совр. народов на древнем этапе, если они значительно отличаются от современных: др.-греч., в отличие от новогреч., лат. язык как предок итальянского и др. романских языков, др.-персидский, классич. санскрит и др. М. я. имеют большое значение для установления законов языкового развития; напр., сравнительная грамматика индоевроп. или семитич. языков основана гл. обр. на данных М. я. Не меньшее значение имеют М. я. и составленные на них тексты как историч. источники. Особый случай являют те М. я., к-рые, перестав служить средством живого общения народа, остались в письменном, а отчасти и устном употреблении как языки религии, науки и даже худож. лит-ры. Эти функции М. я. характерны

787

для эпохи феодализма; такие М. я. часто оказывали влияние на развитие нац. языков — классич. санскрит в Индии, классич. араб. яз. в араб. странах, латынь в Зап. Европе, церк.-слав. яз. в России, др.-греч. в Греции и др.; однако худож. лит-pa на М. я. почти повсеместно отступила перед лит-рой на нац. языках. Есть попытки «оживить» письм. М. я. как гос. язык, язык школы, театра и даже живого общения, напр, др.-евр. (иврит) в гос-ве Израиль.

Лит.: Les langues du monde. Sous la direction de A. Meillet et M. Cohen, 2 éd., P., 1952.

И. М. Тронский.