АЛФАВИ́Т — совокупность знаков к.-л. буквенно-звуковой или слоговой системы письма (напр., лат., рус. А.; слоговой индийский А. деванагари), расположенных в традиционно установленном порядке. Слово «А.» составлено из названий первых греч. букв α — альфа и β — бета (новогреч. вита); слово азбука — из названий первых двух букв — рус. А — аз и Б — буки. А. впервые возникли в конце 2-го тысячелетия до н. э. в древнейших чисто звуковых системах письма — угаритской и финикийской; еще ранее, видимо, существовала система перечисления египетских звуковых иероглифов. Все современные буквенно-звуковые и нек-рые слоговые А. происходят от финикийского А. через посредство арамейского (евр., араб. А.), греч. А. (лат., груз., арм., славяно-кирилловский А.) и др. В основе большинства совр. нац. систем письма лежат следующие А.: 1) лат. А., на основе к-рого построены системы письма всех народов Америки и Австралии, большинства народов Европы и нек-рых стран Азии и Африки (напр., Турция, Индонезия); на лат. алфавитную основу запроектирован также перевод кит. письма; 2) славяно-кирилловский А., на основе к-рого построены болг., сербское письмо и системы письма большинства народов СССР (кроме Литвы, Латвии, Эстонии, использующих лат. А., и Армении, Грузии, имеющих свои нац. А.); 3) араб. А., на основе к-рого построены системы письма всех араб. стран, а также Ирана, Афганистана, Пакистана и кит. пров. Синьцзяна; 4) инд. слоговой алфавит деванагари, применяемый многими народностями Индии. Кроме этих систем А. существуют: греч., арм., груз., евр., корейский, эфиопский и нек-рые др. нац. А. В науч. теории письма учение об А. как совокупности графем данной письменности противополагается теории графики (применение элементов А. для выражения фонем данного языка) и теории орфографии (применение графич. сочетаний при написании значащих элементов языка — слов, морфем).

Лит.: Струве В. В., Происхождение алфавита, П., 1923; Георгиев В., Происхождение алфавита, «ВЯ», 1952, № 6; Истрин В. А., О происхождении буквенно-звукового письма, «Вестн. истории мировой культуры», 1957, № 4; Яковлев Н. [Ф.], Математич. формула построения алфавита, «Культура и письменность Востока», кн. 1, М., 1928; Щерба Л. В., Теория рус. письма, в его кн.: Избранные работы по рус. языку, М., 1957; Бодуэн-де-Куртенэ И. А., Об отношении рус. письма к рус. языку, СПБ, 1912; его же, Несколько слов по поводу «общеславянской азбуки», «ЖМНП», 1871, ч. 155.

В. А. Истрин.