АВЕСТИ́ЙСКИЙ ЯЗЫ́К — одно из др.-иран. наречий, на к-ром написан др.-иран. религ. памятник «Авеста». Различают два диалекта — более архаичный, гатский, на к-ром написаны молитвы (гаты) др.-иран. религ. реформатора Заратуштры (Зороастра), и позднеавестийский. Древнейшие части «Авесты» восходят к 7—6 вв. до н. э. Уже тогда А. я. не был разговорным языком, а отражал в своей лексике, синтаксисе, стиле традиц. каноны устной культовой лит-ры. В дальнейшем произошел полный отрыв А. я. от живых иран. наречий, и единств. хранителем этого уже мертвого языка было зороастрийское жречество, пользовавшееся им для литургич. целей (как католич. духовенство — латинским). Сохранившиеся в Индии парсы-зороастрийцы до сих пор пользуются в богослужении авестийскими текстами.

Лит.: Meillet A., Trois conférences sur les Gâthâ de l’Avesta..., P., 1925; Altheim F., Awestische Textgeschichte, Halle/S., 1949; Taraporewala I. J. S., The divine songs of Zaratustra. A philological study of the Gathas of Zarathustra..., Bombay. 1951.